レム睡眠研究の結果は、オーストラリア人がパーキンソン病とより早く診断されるのに役立つ可能性がある

ウェンディ・メリントンさんの父親、叔父、祖母は全員認知症を患っていました。

彼女は、自分も神経変性疾患やパーキンソン病を発症する可能性があるかどうかについて、早期に洞察を得たいと考えています。

メリントンさんは、急速眼球運動（REM）睡眠行動障害と認知症やパーキンソン病との関連に関する研究に参加している約3,000人のタスマニア人のうちの1人です。

メリントンさんは、「目が覚めて夢を実現したと思ったことが何度かあった」と語った。

「何度か猫をベッドから蹴り落としたことがあります。

「飛行機の中で眠っていたとき、タッチスクリーンを交換したいという夢を見ていたに違いありません。そして目が覚めるとそこにはタッチスクリーンがなく、近所の人たちが私を奇妙に見ていました。それで、私は実際にそれを演じていました。」

レム睡眠行動障害のある人は、通常、蹴ったり殴ったりする暴力的な行為をする鮮明な夢を見ます。

睡眠科学者のサマンサ・ブラミッチ氏と研究者のジェーン・アルティ氏がこの研究プロジェクトを推進している。

彼らは、この発見がオーストラリア人がパーキンソン病やその他の神経変性疾患を早期に診断し、発症を遅らせるのに役立つことを期待している。

「ヨーロッパとアメリカでは、レム睡眠行動障害の分野で多くの研究が行われてきました」とブラミッチ女史は語った。

「レム睡眠障害を持つ人の約80～90パーセントが、後年認知症、パーキンソン病、または別の神経変性疾患を発症することがわかっています。

「したがって、これは初期症状または神経変性のように見えますが、この軌道を修正し、できれば人々がこれらの障害を発症するのを防ぐことができるライフスタイルの危険因子があるかどうかはわかりません。

「私たちの研究では、この病気についてさらに詳しく解明しようとしているところです。そうすれば、この障害を持つ人々の生活を改善し、彼らが後年になってこのような病気を発症するのを防ぐことができればと考えています。」

ブラミッチ氏は、研究の第一段階は実際にレム睡眠行動障害を患っているオーストラリア人の数を調べることだと述べた。

「世界中の人口の約2パーセントではないかと考えていますが、オーストラリアやタスマニアでは有病率の研究が行われたことはありません」とブラミッチ氏は語った。

「私たちはまた、この睡眠障害を持つ人々が他の病気を発症する理由に影響を与える、さまざまな特徴や特性にも注目しています。

「嗅覚の喪失や睡眠パターンの変化などの要因が認知症やパーキンソン病の発症に影響を与える可能性があると考えています。そのため、参加者のそれらを観察して、何が分かるかを確認したいと考えています。」

研究の一環として、研究者に自分の嗅覚について知らせるために、参加者にはスクラッチカードと嗅ぎカードが送られてきました。

彼らには間もなく、睡眠を追跡するためのアクティグラフィーウォッチが送られ、その後、レム睡眠行動障害の指標が高い参加者は、完全な自宅ベースの睡眠研究を続けることになる。

ブラミッチ氏は、睡眠に関する研究が2024年末に完了し、その後研究者らがこの症状を持つ人々の長期的な神経学的変化を監視することを望んでいる。

アラン・ステントは15年前にパーキンソン病と診断され、近年ではレム睡眠行動障害と診断されている。

彼の妻のサンドラは彼よりもこの障害に気づいています。

「アランは、夢を見たことも、声をかけられたことも、あまり覚えていない」とステントさんは語った。

「睡眠中に、彼は叫びます。それはまるで誰かが彼を追いかけているか、彼を傷つけているかのように、血が凍るような叫びです。しかし、時には夢の中で彼が笑っていることもあります。

「そして、彼はバタバタします。手が外に出たり、飛び跳ねたり、足をバタバタさせたりしますが、その後、落ち着いてすぐに眠りに戻ります。」

「アランは疲れますが、私もいつも起きているので疲れます。」

でステント氏の場合、レム睡眠行動障害の診断はパーキンソン病の診断から数年後に行われた。

「しかし、私は今のパーキンソン病がそれ（レム睡眠行動障害）を引き起こしていると信じています。そしてそれは非常に頻繁に起こります」とステント夫人は語った。

ステント夫妻は、人々がもっと早くパーキンソン病と診断されるのを見てみたいと語った。

「アランさんは診断を受けておらず、その後長期間にわたって投薬治療を受けていなかった」とステントさんは語った。

ブラミッチ氏は、タスマニアも今後、レム睡眠行動障害を診断するためのより簡単な方法を必要としていると述べた。

「現在、レム睡眠行動障害と診断するには、夜間に睡眠状態を測定する睡眠検査を受ける必要がある」とブラミッチ氏は語った。

同氏は、睡眠研究はアクセスが難しいことが多く、他の臨床医がこの研究で使用されているものと同様の家庭用睡眠検査をすぐに使用して、睡眠研究検査をより利用しやすくできることを望んでいると述べた。

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